Fattori scatenanti del carcinoma dei cheratinociti

Le radiazioni ultraviolette (UV) della luce solare sono il fattore di rischio prevenibile più significativo per il carcinoma dei cheratinociti. Nel corso della vita, la pelle subisce danni causati dai raggi UV. Ciò include le scottature solari durante l'infanzia e la regolare esposizione quotidiana, entrambe in grado di favorire alterazioni dannose nelle cellule della pelle. Le persone che vivono in regioni molto soleggiate, lavorano all'aperto o trascorrono lunghi periodi all'esterno senza protezione corrono un rischio maggiore.

L'uso di dispositivi che emettono radiazioni UV artificiali, come lettini abbronzanti, cabine abbronzanti e lampade solari, aumenta il rischio di carcinoma dei cheratinociti. L'uso in giovane età sembra essere particolarmente dannoso. Chi ha utilizzato questi dispositivi dovrebbe prestare particolare attenzione alla protezione solare e a regolari controlli della pelle.

Il fumo è associato a un aumento del rischio di carcinoma squamocellulare (SCC). Può contribuire all'infiammazione cronica della pelle, compromettere la guarigione cutanea e ridurre la capacità del corpo di riparare i danni al DNA. Quando fumo ed esposizione ai raggi UV si verificano contemporaneamente, l'effetto combinato aumenta ulteriormente il rischio.

Le persone con una pelle naturalmente chiara o pallida, capelli chiari e occhi chiari hanno meno melanina, che fornisce una certa difesa naturale contro le radiazioni UV. Di conseguenza, hanno maggiori probabilità di sviluppare il carcinoma dei cheratinociti. Sebbene le persone con tonalità di pelle più scure abbiano un rischio complessivo inferiore, non sono completamente protette e dovrebbero comunque adottare misure per evitare i danni causati dai raggi UV.

Le persone che hanno avuto un precedente tumore della pelle o una lesione precancerosa, come la cheratosi attinica, hanno maggiori probabilità di sviluppare il carcinoma dei cheratinociti in futuro. Un danno cellulare pregresso può creare aree di vulnerabilità in cui possono verificarsi ulteriori cambiamenti anomali.

Il carcinoma dei cheratinociti diventa più comune con l'età. Ciò è dovuto in parte agli effetti cumulativi dell'esposizione ai raggi UV e in parte al fatto che la capacità della pelle di riparare i danni al DNA si indebolisce nel tempo. Sebbene anche le persone giovani possano sviluppare il carcinoma dei cheratinociti, la maggior parte dei casi si verifica negli adulti più anziani.

Gli uomini presentano tassi di carcinoma dei cheratinociti più elevati rispetto alle donne. Ciò potrebbe essere correlato a una maggiore esposizione al sole nel corso della vita, in particolare a causa di lavori o attività ricreative all'aperto, e di differenze nei comportamenti di protezione. Indipendentemente dalla causa, l'essere di sesso maschile è riconosciuto come un fattore che contribuisce all'insorgenza della malattia.

Un sistema immunitario indebolito riduce la capacità dell'organismo di individuare ed eliminare le cellule anomale. Le persone che hanno subito un trapianto d'organo, che assumono farmaci immunosoppressori a lungo termine o che sono affette da determinate patologie che compromettono l'immunità presentano un rischio significativamente maggiore di carcinoma dei cheratinociti. In alcuni casi, i tumori possono comportarsi in modo più aggressivo.

Anche l'esposizione a determinate sostanze chimiche può aumentare il rischio di carcinoma dei cheratinociti. Il contatto prolungato con arsenico, catrame, fuliggine, creosoto e altri idrocarburi aromatici è particolarmente preoccupante. Le professioni che comportano l'utilizzo di sostanze chimiche industriali, l'attività mineraria o la fusione possono comportare rischi di esposizione elevati e richiedere ulteriori misure di protezione.

Le radiazioni ionizzanti possono causare alterazioni permanenti delle cellule cutanee anche decenni dopo il trattamento. Per questo motivo, è importante un monitoraggio a lungo termine per le persone che hanno ricevuto radioterapia in passato.

Le aree della pelle gravemente danneggiate, ad esempio da ustioni, ferite di lunga data o infiammazioni croniche, possono diventare più predisposte alla trasformazione cancerosa. Il continuo ricambio cellulare e l'irritazione persistente aumentano la probabilità di sviluppare cellule anomale.

Alcuni tipi di HPV possono contribuire allo sviluppo del carcinoma dei cheratinociti, in particolare del carcinoma squamocellulare (SCC). Questo legame è più evidente nelle persone immunocompromesse o nelle aree cutanee in cui l'infezione persiste. L'HPV di solito non è l'unica causa, ma può aumentare il rischio in combinazione con altri fattori.

Alcune patologie ereditarie possono aumentare notevolmente il rischio di sviluppare un tumore della pelle. Ad esempio, le persone affette da xeroderma pigmentoso hanno difficoltà a riparare i danni al DNA indotti dai raggi UV, mentre quelle affette dalla sindrome di Gorlin tendono a sviluppare carcinomi basocellulari multipli. Queste patologie evidenziano il ruolo fondamentale che la genetica può svolgere.

Tra gli esempi figurano l'uso prolungato di farmaci immunosoppressori, specifici farmaci antitumorali e alcuni trattamenti antimicotici che possono aumentare la sensibilità della pelle alla luce.